004　あおい荘の住人たち

「あおいちゃん、いいかな」

　ノックすると、ドタバタと音がした後で、あおいが慌てた様子でドアを開けた。

「……大丈夫？」

「だ、大丈夫です。別に私、寝てた訳ではないですから」

「……寝てたんだね。いいよ、そんな言い訳しなくても。ここはあおいちゃんの部屋なんだし、好きにしてたらいいんだから」

「で、ですから私、ちゃんと起きてましたです」

「分かった。あおいちゃんは寝てなかった。これでいい？」

「はいです」

　そう言ったあおいの笑顔に、また直希は見惚れてしまった。

「それで直希さん、何かご用ですか？」

「あ、ああそうだった。晩御飯の用意が出来たから呼びに来たんだ。お昼にあれだけ食べたんだし、まだお腹、空いてないかな」

「晩御飯！　私もご一緒していいんですか！」

「あ、やっぱり食べられるんだ。じゃあ食堂に行こうか。ついでにみんなに紹介するから」

「みなさんに？」

「うん。みんな食堂に来てるからね。こういうのは早めに済ましておく方がいいから」

「わ、分かりましたです、よろしくお願いしますです！」

「あ、いや……俺にはもういいからね」

　*　*　*

「えーっと、食事中にすいません。食べながらで結構ですので聞いてもらえますか。

　じいちゃんばあちゃんから聞いてると思いますが、今日からこのあおい荘に、新しいスタッフが入りましたので紹介させていただきます。さ、あおいちゃん」

「は……はいです……」

「名前は風見あおいちゃん。年は２３歳だそうです。今日は長旅で疲れてたみたいなので、みなさんと一緒にゆっくりしてもらいますけど、明日からしっかり働いてもらおうと思ってます」

「あ、あの……」

　栄太郎や文江を含め、６人の視線があおいに注がれる。あおいは